佛像之始，从历史学观点考证，应该在佛灭后 500年之间。佛灭后，佛教雕塑中体现佛陀形象的时候往往用莲花座或足印或菩提树代表。但据佛教传说，佛像在佛住世的时候 就已经出现，第一座佛陀雕像是世尊于夏安居时升忉利天为母说法，离开此土，此世界人民遍寻不见，优填王思恋欲疾，天眼第一阿那律以天眼得见佛在天宫，优填王欲造佛像以解思念使心念安宁，工匠不睹佛容，难以造出，神通第一目犍连尊者以神力将工匠送往天宫，天宫光明刺眼与佛光相映，金光恍耀，难以得睹。佛陀此时立于池边，水中佛影呈现于水，工匠得以一睹佛容，于是以旃檀雕造，第一尊佛像始成。世尊从忉利天下，佛像起立迎接，佛陀为佛像授记：汝于未来世当做大利益！莲花色比丘尼为了第一见佛，变幻成转轮圣王，最前礼佛，佛诃曰：汝为何先于大僧前礼佛？你见到的是我的色身而并未见真正的佛，须菩提在岩洞燕坐却见到了真正的法身！
流行千年的旃檀像样式，据说就是此时形成的 ，佛像衣纹下垂作稠密的水纹型，大概和水
中取影有关。
宋代输往日本的旃檀佛像，日本称为清凉寺样 释迦像。
另外关于佛陀画像的传说是瓶沙王皈依佛教以后欲令远方的弟弟知道佛陀，于是画了 佛的容像寄给了弟弟。
于此可知佛陀造像的意义所在，他可以安抚众生，感化信众，接引众生之菩提因缘。
量度经因缘就是因此而起，故说:“或示无余涅槃之后，若有善人思睹瞻仰，及为自他利益作福田故，愿造容像者，则需尊准量度法为之！”
佛陀的身量总体身长和平伸两臂的纵广长度一致，如同尼拘律陀树纵广相同。凡夫身长和身广只是基本一致而已，不是身长比身广长点，就是身广比身长长点，而 佛纵广一致。佛陀的身高和身广被定为一寻，一寻定为120指。也 就是120个手指宽。12指为一搩(扎)
也就是说佛像比例的计算是以佛身分120等份。西域造像度量法一麦粒为一分，二麦为一足四足为一指，十二指为一搩(zha)也就是普通用手量东西的一扎。
佛陀坐像比例
佛身上身从顶肉髻开始到阴部共长5搩。从胯骨到脚跟也是 5搩。总共10搩120指。从头顶到脐部为44指，从肚脐到脚跟72指。比例为1：1.63和 黄金分割的 1：1.618很接近。而且佛陀腿部更长。
佛陀顶上肉髻，头顶到发际，脖颈各4指，总合一扎；面轮，喉至心窝，心窝至肚脐，肚脐到阴藏各一扎；上身总合5搩。
足踵，膝盖骨，胯骨各4指；合一搩。大腿小腿各2搩。下身总合5搩。
10搩为一寻，长120指。
从心窝向上6指（偶像为6指零1）画以横线，左右各一搩到两腋。上臂长20指，小臂长16指，手掌一搩。由此比例看，佛的手臂很长。正合手摩膝相。中指尖正好落在膝盖骨上线上。画弟子像以及凡夫则没有如此长，只到大腿中部。
如果画坐像，以阴藏部位画中线，阴藏以下4指平画直线，交汇处是跏趺交汇处。再下4指是 身体的下横线。跏趺交汇点到眉间白毫处距离和到两膝边线距离相等。两足踵相距4指。
佛像面部纵长12指半。是说塑像一扎要加半指，因为塑像是立体的缘故。画像则不用。一个脸长为1搩，一搩份 三份，分别为额，鼻，颌。也就是绘画中所说的三停。脸长是 三个鼻长。
鼻，额各4指，颌部4指半。唇根至下颌线2指。下巴4指宽（16足），下巴到喉深也 四指，有摺成重颌，做双下巴之相。
佛面部除了发际，下颌可以画出来以外，其他的表现凹凸的线条是不允许画出来的。
佛像嘴宽两指，嘴角左右各一指，口缝宽总共4指，上唇厚一指，中间尖突，叫做频婆形。人中宽三分之一指下唇厚一指半，宽深也一指半，中间有凹承接上唇尖突。下唇线也有凹，形如弓把，两边圆垂，比上唇宽出一麦。口角宽半麦，向上扬起，如同莲花瓣尖，笑容之相在于此。
鼻宽约2指，准头高一指半，准头圆满，鼻孔圆而不现，平视不见，两翅圆回厚一足半，高一指，鼻柱两孔各半指，总合鼻宽两指一足(塑像)
两眼之间宽2指，眼长4指，两个眼角各半指，剩下三指黑眼珠占整个眼睛的 三分之一。黑眼珠分5份，中间做眸子，眸子漆黑，边画金圈。眼宽一足，（入定之眼，垂视之相）眼睛形状如同弓把。前弓一麦半后弓一足。眼白一指只能看见3足半。眼泡高一足宽三指如同半个莲花瓣。眼白如珍珠，眸子绀青色，睫毛也绀青色，长如牛王长一麦。发际下三脂处印堂安白毫，白毫右转，尾部向上。底盘圆宽一指。由此向下3麦半左右横量一足半是眉前梢，眉长4指，眉梢比耳尖低一足。形如新月，眉毛中间粗2麦。两稍渐细。
尼泊尔佛塔上的佛眼。
耳宽两指，耳上廓与眉弓等高。洞门一指。窍孔半指。耳朵（耳眼前耳椿）竖半指宽一指。耳叶四指半，耳槽边一足，耳垂五指。塑画耳部贵在高低进出一丝不苟，曲折婉转竭尽工力。，
面宽12指（塑像立体量为 18指）经中首围面三倍是圆周的意思。佛脸圆的缘故。佛面部纵横都是12指。肉髻周长12指。无见顶相高2指，周6指，金色桃形。脖颈如瓶颈，宽8指，周24指，喉下三级纹路，下颌根一足半上路，再下1指1足做二路，由此再下2指做三路。此是颈纹三路相。圆弯两角向上一般和脖颈宽相等，梢部尖细。
肩膀从脖颈边到肩顶为12指（塑像12指2足）从颈中量左右各16指。肩顶圆满丰美，厚阔4指。肩顶以下到 腋各6指。从腋斜至肩膀9指。臑（上臂）20指周也20指，小臂长与周皆16指。宽是1／3.。指尖到 腕一搩。
手掌纵7指广5指，平坦，充满，光滑色如丹砂。中心有 千幅轮相，其外围绕右旋螺，吉祥万字，莲花，慈钩等诸般福德之相。中指（将指）长5指，食指长在 中指末节之半。无名指（屈指）比 中指矮半指。此三脂根相平，中指根微高。小指根比中指根矮半指长超过无名指末节过一足。从手面看节节一般，从背面看中指上节长2指中节2指半下节3指。其余三指类推。大指长4指周也4指，根部比中指矮3指到掌底5指。手腕周12指，宽四指。从掌根到 中指根7指。掌最宽处也7指。生指处5指。掌基6指。指甲占末节一半，指甲如筒瓦，红铜色，明亮。甲稍一麦，色如琉璃，白色无垢。五指下节有薄皮相连如鹅王。指底颜色与掌色相同，有文字右旋。指甲根边沿皮宽半麦。总之手长4搩，不露骨节，柔软如意，犹如象鼻之婉转。
日本佛像表现指间缦网相最出色
喉至心窝，心窝至肚脐，各一搩。雕塑为一搩半。乳尖阔2足，高而满足。圆光一足。酱色。由此到两腋6指。两腋相去25指，后背亦然。胁肋厚8指。周围66指。两乳相去一搩。横阔22指半，肋厚一搩。共69指。乳尖以下2指处前后阔20指，厚10指，共60指。脐上1指处是腰最细处，横15指，周45指。乳至脐16指。两乳至两肩1搩。脐阔深皆1指。摺纹右旋而不显露。此处周48指。宽15指。
髀枢（胯骨）往上，脐向下4指处连接大腿两胯，两边相去24指。周围54指。脐至阴藏1搩，此处横25指。阴藏长4指顶2指缩藏不现如同马王。阴囊阔4指纵5指。不令显露。
两大腿中间周32搩，阔1/3。根部阔1搩，周3搩。长24指（塑像25指），靠近膝盖处周28指，膝盖骨竖4指阔9指，周27指。加上凸阜得28指。
小腿长同大腿2搩，中间周21指，稍周14指。踝骨纵广3指。揽筋寛2指，足踵纵4指，圆尖宽3指，足底长1搩，大指食指肚面长2指，共长1搩2指。指根生长处寛6指脚心宽5指，踵底寛4指。足趺高满如龟背。其生根比踵的生根高半指。足底里边厚2指向外渐薄，到外边只1指。大指边和面俱长3指，周5指厚6足。食指和大指齐也3指，只是渐薄。其他三指也随脚底而变薄。到小指只厚1指。把食指分16份，中指得15份。中指分8份无名指得7份。无名指分8份，小指得7份。脚底看2节，脚背看 3节。指甲盖头节一半，颜色网纹亦如手指。中心轮相，周围螺贝吉祥字等。
如此如来妙相，皆是累劫修行力所自然感获，庄严全备，不是世间福相乃至天人尊贵容貌所能比喻！
佛画匠人 丁维注解
